Details on the trip

It is my intention for this blog to be bilingual, especially for my unilingual family members on either side. So this blog post en anglais details what I will be doing in Vietnam.

When I applied to Uniterra, my cover letter specified that I wanted to work with groups that address issues for "marginalized" populations - women, children, disabled, or ethnic minorities. But I wasn't expecting that my internship would actually end up being what I wanted it to be (and that's not such a bad thing in development studies!) So I was quite happy to be informed that my posting at Tra Vinh University (TVU) will involve getting to know the Khmer student population.

The Khmer in Vietnam [here I am conscious that I may be grossly misinterpreting the situation, especially since I am basing my asumptions on the few papers and articles that I have read so far] are an ethnic minority, closely related to Cambodia's Khmer population. Several factors make it hard for Khmer youth to complete a post-secondary education. For example, English is their third language after Khmer and Vietnamese - so if languages aren't your thing, good luck studying or working abroad. Literacy rates are already lower for the Khmer than for for the Vietnamese majority. The "poverty trap" cycle kicks in - I won't go into details since development students tend to blab about this stuff all the time, even in their sleep. But basically, the Khmer have several obstacles to overcome when it comes to boosting literacy.

My job at TVU will (inch Allah) include participating in the English discussion club and working on a research project on "Gender, Ethnicity and the Labour Market" to examine ways of improving the average Khmer youth's chances of getting into university, completing a degree and getting a great job.

I'll close by stating that this job description might change. And also, sincere apologies if I am getting things wrong here, I'd welcome comments from people more familiar with Vietnam and its incredibly rich and complex history and society.

Vaccins et paperasse

Alors nous avons eu notre deuxième atelier de "formation pré-départ" à l'université aujourd'hui. Essentiellement, c'était sur les mesures de précaution à prendre - se payer une bonne assurance, toujours avoir sur soi les numéros d'urgence à contacter, toujours être alerte, etc. De judicieux conseils, certes, mais puisque j'ai eu la même présentation avant mon départ pour la Suède l'an dernier, c'était quand même plate.

Mais là je commence à stresser légèrement ! En discutant avec les autres stagiaires, je me suis rendue compte que je suis bien paresseuse/ en retard dans mes démarche! Il faut que je prenne rendez-vous pour les vaccins (typhoïde, "Japanese Encephalitis" et malaria, ouille!) ; je dois finir de remplir mes formulaires pour Uniterra; pour ce faire, il faut que je me procure une vérification de mon casier judiciare; je dois payer l'université; sans compter le fait que je voudrais bien faire quelques travaux à l'avance, en préparation pour le cours intensif au mois d'avril!

Mais au moins, j'ai fait prendre mes photos de visa - c'est un début!

Le commencement

"Je ne pars jamais sans mon journal de voyage.
Il nous faut toujours quelque chose d'intéressant à lire dans le train."
- Oscar Wilde

Je remercie tout d'abord ce cher M. Wilde pour cette citation oh combien appropriée. Et puisqu'il faut commencer par le commencement, je dois également citer ma grand-mère paternelle, qui m'a donné mon premier vrai journal de voyage en me sermonant d'y écrire mes souvenirs de vagabondages, afin de pouvoir me relire par après.

Lundi on m'annonce par courriel que j'ai officiellement été acceptée pour un stage au Vietnam! J'ai donc décidé (en fait c'est une idée qui me trotte dans la tête depuis que ma copine D. a parti son propre blogue) de contribuer à la blogosphère et de raconter mon voyage par voie électronique. Ainsi, si par malheur mon *vrai* journal papier se perd en cours de route, j'aurai un souvenir de ma grande aventure à l'autre bout du monde.